Эволюция живых организмов на планете идёт от простого к сложному. Было время, когда планету населяли простейшие организмы и растения, которые воспринимали энергию 
солнца и преображали её в живую массу – в себя самих. Однако и до наших дней дошёл след их существования. Ведь энергия, которую
собрали наши предшественники, не исчезла. Она продолжает жить в полезных ископаемых – веществах, которые образовались из останков отмерших живых организмов. Это нефть, природный газ, каменный уголь и торф.
Всё это – дар наших предков, результат их жизни. Мы должны относиться к нему бережно и с благодарностью. И конечно же, нужно помнить, что никакое наследство не бесконечно! Если тратить его не задумываясь, нам нечего будет оставить нашим детям.
При сжигании углеводородного сырья – угля, нефти или природного газа – вырабатывается энергия. Происходит этот процесс на тепловых электростанциях (ТЭС). В машинном зале ТЭС установлен котёл с водой. При сгорании топлива вода в котле нагревается и превращается в пар. Пар под давлением вращает лопасти паровой турбины. Турбина в свою очередь вращает генератор, который вырабатывает электрический ток. Дальше электричество поступает в здания по линиям электропередач.
Оказалось, что выгоднее всего совмещать процесс добычи электричества с нагревом воды, которая затем подаётся по трубам в отопительные и водопроводные системы квартир, больниц, школ и детских садов, промышленных предприятий и других помещений. Такие электростанции назван теплоэлектроцентралями (ТЭЦ).
Когда нет возможности транспортировать тепло от ТЭЦ до всех жилых домов, строят котельные, они используют энергию топлива только для отопления.
Повсеместно углеводородное топливо начали использовать относительно недавно – лишь с началом промышленной революции.
На протяжении многих тысячелетий до этого использовались в основном энергия дров, солнца, ветра, воды, хотя в отдельных местах полезные ископаемые использовались и раньше.
Сегодня на ископаемое топливо приходится 81,4 % от всего объёма потребляемой в мире энергии, из видов ископаемого топлива наибольшую роль играют нефть – 31,7 %, уголь – 28,1 % и природный газ – 21,6 % (Рис. 3.1.4).
Есть две основные проблемы, связанные с использованием углеводородного сырья. Во-первых, оно не бесконечно, и запасы его истощаются, прежде всего, нефти и газа. Во-вторых, при сжигании природного газа, нефти и особенно угля в атмосферу выбрасывается большое количество загрязняющих веществ, а также парниковых газов, которые могут быть опасны для климата, а значит для природы и здоровья человека. ТЭС и ТЭЦ выбрасывают в атмосферу загрязняющие вещества, а также парниковые газы.
Мы помним, что парниковые газы непосредственно не вредны для нашего здоровья, но накапливаясь в атмосфере, они усиливают парниковый эффект, что приводит к росту температуры на планете и другим изменениям климата.
Расчёты учёных показали, что сжигание ископаемого топлива для производства энергии в современных масштабах оказывает существенное влияние на парниковый эффект. Выходит, что для защиты климата человечество должно сократить потребление углеводородных ресурсов и использовать более безопасные для климата источники энергии.
